原核生物和真核生物mRNA有不同的特點
①原核生物mRNA常以多順反子的形式存在。真核生物mRNA一般以單順反子的形式存在。
②原核生物mRNA的轉錄與翻譯一般是偶聯的，真核生物轉錄的mRNA前體則需經轉錄后加工，加工為成熟的mRNA與蛋白質結合生成信息體后才開始工作。
③原核生物mRNA半壽期很短，一般為幾分鐘 ，最長只有數小時（RNA噬菌體中的RNA除外）。真核生物mRNA的半衰期較長， 如胚胎中的mRNA可達數日。
④原核與真核生物mRNA的結構特點也不同。
原核生物mRNA一般5′端有一段不翻譯區，稱前導區，3′端有一段不翻譯區，中間是蛋白質的編碼區，一般編碼幾種蛋白質。真核生物mRNA（細胞質中的）一般由5′端帽子結構、5′端不翻譯區、翻譯區（編碼區）、3′端不翻譯區和3′端聚腺苷酸尾巴構成。分子中除m7G構成帽子外，常含有其他修飾核苷酸，如m6A等。真核生物mRNA通常都有相應的前體。從DNA轉錄產生的原始轉錄產物可稱作 原始前體（或mRNA前體）。一般認為原始前體要經過hnRNA核不均一RNA的階段，最終才被加工為成熟的mRNA。
通常mRNA（單鏈）分子自身回折產生許多雙鏈結構。原核生物，經計算有66.4%的核苷酸以雙鏈結構的形式存在。真核生物mRNA也具有豐富的二級結構，折疊起來的mRNA二級結構有利于蛋白質合成的啟動，以后mRNA處于伸展的狀態則有利于轉譯的繼續。
mRNA的復制，轉錄和翻譯：由一個DNA分子，邊解旋，邊轉錄。利用細胞核內部的游離核糖核苷酸合成。合成規則遵循堿基互補配對原則。注：因為mRNA沒有T（胸腺嘧啶），所以模版中出現A（腺嘌呤）時，由U(尿嘧啶）代替。以上過程叫做轉錄，在細胞核中完成。接著，mRNA穿過核孔。和細胞質中的核糖體結合。選擇tRNA運輸氨基酸，和對應的三個堿基排列好（如何排列請查詢：密碼子）。再與其它的氨基酸通過肽鍵連接在一起，形成肽鏈。以上過程叫做翻譯，在細胞質中完成。
雖然人們已經破譯了決定生命基礎的蛋白質的氨基酸合成密碼，也知道了是DNA攜帶著這種密碼，但是，根據細胞學所掌握的事實：所有DNA都呆在細胞核內，而蛋白質卻存在于細胞質中，像DNA這樣的大分子是無法隨意進入細胞質的。然而密碼總是會被帶入細胞質的，這一來，人們不禁要問，是誰把鎖在細胞核內的DNA手里的密碼帶入了細胞質的呢？科學家們從DNA那里拷貝了一份密碼文件，并帶入了細胞質中。經過試驗和觀察，發現這個信使就是RNA——核糖核酸。
